艺术娱乐一直被用来向我们教授有关世界和我们自己的课程。 格林童话讲述着幻想的故事，例如小红帽和贪婪的狼，这是关于警惕陌生人的一个更大的教训。 希腊人伊卡洛斯（Icarus）和戴达洛斯（Daedalus）的悲剧警告了野心勃勃的野心的危险，因为伊卡洛斯（Icarus）最终因“飞离太阳太近”而死于其死。幻想的笼罩将广泛的概念构造成更可口的形式。 幻想和恐怖电影一直是电影制片人探索理想和恐惧的理想渠道。 像吉列尔莫·德尔·托罗（Guillermo Del Toro）这样的电影摄制者都通过这个想法进行了整个职业生涯，他将寓言般的电影中的生物用于社会评论。 正如德尔·托罗（Del Toro）坦率地指出的那样， 潘 （ Pan）的《迷宫》 （The Labyrinth ，2006）中的《苍白的人》代表了过度的贪婪，而去年《水的形状》 （2017）中的那位渔民也受到了美国社会少数群体的同样虐待。
像这样的生物通常被用来向电影注入潜台词和更深层的含义。 第一部吸血鬼电影Nosferatu （1922）具有第一次世界大战后的反移民主题，因为Orlok伯爵将恐怖从他的特兰西瓦尼亚人家带到了德国。 另外，像《失落的男孩》 （1987）这样的电影也用吸血鬼来表现被遗弃青年的动荡性。 没有一种生物像现代的僵尸那样具有革命性，因为其无数的化身体现了任何特定时期的社会恐惧感。 像《 28 Days Later》 （2002年）和《 Resident Evil》 （2002年） 之类的电影反映了人们对2000年代初病毒爆发的担忧，而AMC的《行尸走肉》 （2010年至今）和喜剧电影《僵尸之地》 （2009年）则表明社会对启示录的关注日益增加。 使用僵尸作为寓言是从其创作者，僵尸类型先驱乔治·罗梅罗导演开始的。 他的电影《死者之地》 （2005）和《死者的黎明》 （1978）是对资本主义社会和消费文化的不加批判的批评，其中僵尸代表了易于操纵的群众。 罗梅罗的第一部电影《活死人之夜》 （ Night of the Living Dead ，1968）仍是原型僵尸电影，因为同名生物的恐怖行为在很大程度上反映了1960年代发生的文化动荡，无论罗梅罗是否打算这样做。
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令人难以置信的是，现代僵尸的思想只有半个世纪的历史了。 活死人之夜今年10月庆祝成立50周年。 的确，尽管僵尸仍处于起步阶段，但它却与龙和独角兽等具有数百年历史的神话生物一样处在同一基座上。 尽管他们与罗梅罗的创作没有多大关系，但重新制作动画的死者的概念甚至可以追溯到“僵尸”一词。 “僵尸”的概念起源于海地的传说，是巫术的一种巫师习俗，巫师将死者复活为无意识的奴隶。 这些想法在《 白僵尸》 （1931）和《 我与僵尸同行》 （1943）等电影中得到了体现 ，巩固了美国观众对这种生物的最初理解。 这些僵尸除了活着的状态外，与活死人之夜的僵尸没有任何相似之处。 罗梅罗不认为自己的生物类似于僵尸，后来指出：
“当我拍第一部电影时，我没有称他们为僵尸。 当我做活死人之夜时，我称他们为食尸鬼，食肉者。 那时对我来说，僵尸只是加勒比地区为Bela Lugosi从事湿工作的那些男孩，所以我从来没有把他们当作僵尸。 我以为他们刚刚从死里复活。 我从理查德·马修森（Richard Matheson）的小说《我是传奇》（ I Am Legend）中摘取了第一部电影的构想，在 经历了两次变身后，现在又回到了我们身边。 我以为 《传奇》 是关于革命的。 我说：“如果要对革命有所作为，则应从头开始。” 我的意思是，理查德（Richard）离开了一个男人，开始了他的书。 世界上每个人都变成了吸血鬼。 我说：“我们必须从头开始，并进行一些调整。” 我不能使用吸血鬼，因为他这么做了，所以我想要做一个翻天覆地的变化。 永远的东西，真正的核心。 我说：“那死者停下来死了怎么办？”
这个词只有在得到广大读者的一致同意后才与Romero相关联，此后Romero放松了，终于在十年后的《死者黎明》（Dawn of the Dead）中重新审视了这一类型后开始给它们贴上标签。 罗梅罗（Romero）作为该类型创作者的声誉得到了证实，他的作品的特征也被其他电影摄制者群复制。 由于在编辑电影时受到版权监督，《活死人之夜》发行后立即成为公共领域，任何人都可以将Romero的僵尸整合到自己的电影中。
不幸的不幸事故夺走了罗梅罗理应拥有的知识所有权，但没有它，僵尸流派就永远不会繁荣，甚至根本不存在。 僵尸的公开可用性并不仅是其影响力的原因。 几乎没有其他生物像僵尸一样充斥着文化时代精神。 《活死人之夜》中的生物有些独特之处 ，激发了观众无与伦比的恐怖。 活死人之夜中出现的残酷和血腥肯定使1968年的观众震惊，但是看到屏幕上的恐怖反映了他们周围当前政治气候不可避免的恐怖之后，许多观众更加不安。
1968年，美国处于相对混乱的状态。 士兵从越南返回家乡，他们被迫犯下的暴行所困扰。 民权运动达到顶峰。 小马丁·路德·金将在那年被暗杀。 罗梅罗（Romero）刚刚完成了电影的剪辑工作，当他和制片人鲁斯·施特纳（Russ Streiner）开车去纽约寻找发行人时，他在广播中听到了这一消息。 他的反应是震惊和伤心欲绝的反应之一，但他忍不住意识到这将对他的电影有多有益。 尽管罗默（Romero）曾饰演他的男主角杜安·琼斯（Duane Jones），却没有考虑他的种族对电影的影响，但罗梅罗突然意识到这将产生影响。
在活死人之夜之前，黑人演员的机会是有限的。 他们被降级为辅助和背景角色，直到最近才被允许偶尔出演主角，西德尼·波蒂尔（Sidney Poitier）领导了电影《 猜猜谁来吃晚饭》 （1967）和《夜 热中》 （1967）等影片的拍摄。 这些角色与演员的种族联系在一起，这意味着情节通常围绕他们的种族和他们在美国社会中地位的异常而发生。 尽管这些电影是进步的，但它们仍然加强了黑白之间的鸿沟，无法将种族与等式分开。 《活死人之夜》无视黑人演员的传统写照，从来没有提及其主角的种族，也没有将本作为同龄白人中的平等角色对待。 罗梅罗（Romero）将本（Ben）写成一个白色字符，但在施放琼斯（Jones）之后并没有改变任何剧本。 罗梅罗说，他们认为自己是无视剧本这一方面的“狂热”，无法预见这种变化将如何影响电影。
另一方面，琼斯太清楚了，在发生激进的社会变革之后，观众将如何解释他的性格。 罗梅罗说：“杜安对种族问题以及其中的某些东西可能会引起我们的共鸣。”琼斯从他写的这辆轻型卡车司机的身上提炼了本的性格，以更好地适应他更敏感的性格并避免刻画。自己处于不利的境地。 本在电影中的举动表明他机灵而英勇。 引发非僵尸攻击的唯一实例。 Ben的性格既不迎合那些对美国黑人存有偏见的人，也不想迎合那些希望使自己的形象变得柔和以使他们更加“可以接受”的人。Ben是一位杰出的黑人领袖，不受种族歧视和革命性，现实的黑人每个人的欢迎。 当他的性格被一群拿着枪的白人无情地枪杀时，这种现实主义变得更加令人发指，这对当今仍在共鸣的黑人社区造成了可怕的相关恐惧。
结局是痛苦而又不公正的，无处可寻。 最初，该后身是救世主。 他们在警察的陪同下，将其余的僵尸派遣到农舍周围，但是当他们杀死Ben时，他们将他的尸体连同他们正在狩猎的其他僵尸扔到柴堆上，不会without悔。 白人对本（Ben）的对待与美国黑人所遭受的暴力种族主义的相似之处并没有在听众中迷失。 琼斯本人在《活死人之夜》的制作过程中遇到了这样的情况。 枪击事件发生后一晚，开车经过匹兹堡回家时，一群少年跟随他走过这座城市，扬言挥舞着轮胎。 琼斯在一次罕见的采访中说：
具有讽刺意味的是，我整天都在食尸鬼上挥舞轮胎烙铁，还有人从汽车上挥舞着我的轮胎烙铁，但绝对是认真的。 那一刻，美国种族噩梦的整体序列化比我们作为那部电影的隐喻所做的那一刻更糟糕。
尽管罗梅罗（Romero）对此一无所知，但《活死人之夜》中具有象征意义的种族主题仍是该电影中最突出的痕迹。 在某种程度上，无意的评论使罗梅罗最初开始探索的主题黯然失色。 罗梅罗说：“我们的重点更多是社会的瓦解，无法沟通，家庭单位的瓦解。” 这些想法源于罗梅罗的政治理想，也受到了1960年代激进转变的影响。
随着民权和反战示威者四处泛滥，无数的政治运动动摇了美国，反文化运动开始挑战长期以来保守的理想。 罗梅罗将这种混乱状况纳入了《活死人之夜》，以显示社会在应对大规模危机时的脆弱性。 角色彼此争吵而不是捆扎在一起，并由于缺乏合作而最终成为侵害性威胁的受害者。 罗梅罗（Romero）试图在活死人之夜中捕捉美国政治局势的动荡，并让时移的鲜明影像渗入他的电影中。 黑白摄影类似于观众在家中的电视。 现实新闻广播的扩展顺序进一步加强了这种相似性，其中实际新闻播音员查尔斯·克雷格以令人信服的方式报道了死者的起义。
电影的拍摄也与越南相似，因为电影的片尾片的静态图片中所显示的屠杀让人联想起战争期间拍摄的类似照片。 僵尸本身也代表着各种政治变革。 无论是不断增长的抗议者反对该制度，还是无意识的群众逐渐被进步的少数派击败，僵尸都是时代革命性变化的整体表现。 当库珀的女儿以僵尸的身份返回并杀死她的父母时，这可能是最好的例证，这是青年人摧毁神圣的核家庭的字面意思。 这种社会评论是将《活死人之夜》与它最初归类的平庸，廉价的恐怖电影区分开来的原因 。
当时，恐怖电影和漫画在幼儿中很流行，因此许多低预算的恐怖电影都迎合了他们的敏感性。 Matinee的放映是通过电影《红色死亡的面具》 （1964年）和《 让我们杀死叔叔》 （1966年）预订的，这些电影以有趣的方式表达了对流派的血腥期望，吸引了年轻观众。 不经意间， 活死人之夜在1968年首次放映时就被这些“友善的”恐怖电影所吸引。《 芝加哥太阳时报》评论家罗杰·埃伯特（Roger Ebert）参加了这样的放映，并在评论中评论了这段经历。
观众中的孩子们被惊呆了。 几乎完全寂静了。 这部电影在中途停止令人愉快的恐怖，并且变得出乎意料的恐怖。 我对面有一个小女孩，大概九岁，她坐在椅子上非常不动，哭着。 我不认为年幼的孩子真的知道是什么打击了他们。 当然，他们习惯看电影了，以前肯定看过一些恐怖电影，但这是另外一回事。 这是食尸鬼把人们吃光了，你实际上可以看到他们在吃什么。 这是小女孩杀害他们的母亲。 这被放火了。 最糟糕的是，甚至英雄也被杀了。”
后来，他的评论的节略版被发布在《 读者文摘》杂志上，以警告电影的父母，并使人们意识到电影中日益严重的暴力行为。 这部电影还受到了《 综艺》和《纽约时报》的不利评价，这些评论着重于震惊和血腥，并评论了它的业余创作者。 直到1969年，安迪·沃霍尔（Andy Warhol）的《 Inter / view杂志》评论该影片时，该影片才受到重视。作家乔治·阿巴纳洛（George Abagnalo）在评论该影片时说：“该影片应在艺术馆放映至少运行一个月，因为它是艺术。”后来，在接受罗梅罗（Romero）采访时，阿巴纳洛（Abagnalo）进一步说道：“ 活死人之夜是恐怖电影中最好的类型，尤其是黑白纹理的巧妙运用和整个世界的厄运感。”电影获得国际发行后，评论开始在诸如Cahiers Du Cinema和Positif之类的法国电影期刊中出现。 这些评论开始突显了电影中存在的潜在种族主题，评论了本的性格和电影的悲剧性结局。 1970年， 《活死人之夜》在现代艺术博物馆放映，这引起许多人对电影的重新评价。 十年后，博物馆将影片添加到其永久收藏中，巩固了其久负盛名的声誉。
当罗梅罗（Romero）和他的朋友们与他们的制片公司（The Latent Image）偏离了以商业为重点的工作，以制作《活死人之夜》时 ，他们的期望值一直很低。 “我们不知道我们是否打算完成这部电影。 就像一群人聚在一起，我们要尝试拍电影。 罗默罗说：“我们谁都不知道它是否会完成，更不用说成为众所周知的东西了。” 尽管罗梅罗（Romero）具有革命性的概念，但他们首先将电影视为商业冒险。 “我们只是想拍出我们能拍的最恐怖的电影。”“ 活死人之夜”成为有史以来最赚钱的独立电影之一。 这部电影的初始预算为11.4万美元，仅在第一年就获得了超过70万美元的收入，最终在全球范围内获得了超过3000万美元的收入。
由于独特地偏离了常规期望和大胆的无畏感，这部电影大获成功。 电影的业余制作所必需的游击技巧将观众进一步带入了现实。 他们让自己看到自己的恐惧反映在罗梅罗的愿景中，并且能够从电影中带走比罗梅罗最初的意图更多的东西。 这种与电影主题的个人联系比电影评论家最初认为的令人震惊的恐怖元素对电影的成功更为重要。 《活死人之夜》以其革命性的黑色人物描写，内省的恐怖和顽强的精神而成为一部具有里程碑意义的电影，所有这些都将激发几代电影制片人的灵感。 电影《肖申克的救赎》 （1994） ，《雾》 （2007）的作家/导演，AMC的《行尸走肉》的作者弗兰克·达拉邦特（Frank Darabont）对电影说：
“有时候，快乐事故的奇异汇合会导致瓶子被闪电击中，这确实照亮了黑暗。 它变得比其各个部分的总和还大，而活死人之夜是拉什莫尔山这一想法的面孔之一。 他们用自己的资源拍了一部恐怖的电影，但整个电影都在全球范围内产生影响。 它变得真正了不起。”
