每年，当我拿出圣诞节装饰品时，在我出色的妈妈的针织长袜和我们15个圣诞节的装饰品中，我都提取了同样的小礼物袋。 袋子有点皱，层压纸上的光泽变暗了。 它的内容没有内在价值：两个小钥匙扣（我曾经收集过这些钥匙扣）–一个心里有音符，另一个是圣诞老人，里面没有纸屑和小珠子–以及一个塞满圣诞老人的装饰品。 然而，年复一年，我把同样的小礼物袋和三个礼物放在圣诞树的下面。 自那以后，这笔礼物的赠与者已经过去了，但是她对我生命的影响是如此深远，以至于我维持这一传统，只是一种微妙的方式来纪念她并庆祝她在我生命中所产生的巨大影响。 送礼者的名字叫帕特里夏·科克伦（Patricia Cochran），正式地，她是我高中合唱团的导演。 非官方地，她是我一生中最大的祝福之一。
当我八年级准备升入高中时，我胆怯地听着，各组高中生来我们班讲解我们可以选择参加的不同的选修课和俱乐部。其中有国家荣誉学会Key Club ，FFA，ROTC，啦啦队，舞蹈团，乐队和合唱团。 我一直很喜欢唱歌，但是对在人们面前唱歌总是很胆小。 回想起来，我想我担心如果我在人们面前唱歌，我可能会发现自己毕竟不是那么好。 如果我把它留给自己听，只是和一群朋友一起唱歌，我会感到更安全，更不容易受到伤害。 我知道这听起来很愚蠢，但我一直坚持“永不尝试，永不失败”的想法，就好像它是我的生命守护者。 {在接下来的几年中，我将了解到这个想法不是挽救生命，而是阻碍生命。 这项教育始于科克伦夫人。}
我的一群中学朋友一直在说：“你应该唱歌，你应该参加合唱团。”这让我感到恐惧。 我试着把它玩的很酷，表现得好像不是我那么感兴趣。 但是内心深处我一直渴望唱歌，一直在想， 如果我不好，那该怎么办？ 我不想太着急地加入高中合唱团，我真的很害怕甚至考虑在一群陌生人面前唱歌。 但是那天高中生来了，开始谈论荣誉合唱团打算如何进行巡游！ 我认为这听起来像最酷的事情。 但是我实在不敢一路投入，所以我只报名参加了直到圣诞节的Beginning Chorus课程，然后才选修Art。
我不记得第一次见到科克伦太太的深刻印象。 她举止很谦虚。 这可能部分是由于几年前发生重大车祸后在她的脸上和她的灵魂上留下的疤痕。 我怀疑有人看着她，立刻想到：“有一个音乐天才可以激发甚至是最遥不可及的学生。”她并没有炫耀自己的技能，也许这就是为什么他们才是技能。
在我们的“开始合唱”课程中，我们学习了几首歌曲，并观看了有关贝多芬以及人声和弦的外观以及其工作方式的视频。 当我们观看电影时，科克伦夫人经常为其他班级做其他准备工作。 老实说，我第一次见到她时她头脑有点混乱。 也许她是。
然后我们开始学习圣诞节音乐。 我们学到的大多数圣诞节音乐不只是任何圣诞节音乐，还包括迪士尼圣诞节音乐。 我们的荣誉合唱团被选中参加Epcot Center的Candelight游行演出。 因此，Beginning Chorus和Honor Choir中的每个人都学习了音乐。 我与其他所有人一起学习了，但是仍然沿途滑行。 一切都改变了一天，科克伦夫人说她有一对女高音歌手，他们无法参加迪士尼的一场表演，她问我的朋友布兰迪和我是否要代替他们住一晚。 我耸了耸肩，说：“好，”不知道自己在干什么。
那天晚上与合唱团的其他成员在舞台上表演改变了生活。 我爱它！ 我喜欢用其他声音和乐器创作优美音乐的感觉。 令人振奋！ 对我来说，这是纯粹的快乐。 几天后，我安排了与指导顾问的约见，并安排了下个学期的合唱团课程。
我的合唱老师给我很大的信心。 她是一位非常有天赋的老师。 她总是告诉我们，她的目标是教我们如何在没有她的情况下唱歌和表演。 我仍然可以想像她在听写音乐，节奏和动态方面对我们的要求，这让我想成为一个更好的歌手。 但是她对我生活的影响并没有因为她的音乐专长而结束。
科克伦夫人不是公开提供东西以便所有人都能看到她的慷慨的人之一。 相反，她注意到学生中的需求，并想出了如何暗中帮助的方法。 我不止一次被送到她的办公室为她买东西，并观察了装有新耐克鞋盒或装有毛衣或夹克的书包。 我曾经一次在她的办公室里碰到她，问她为什么她的桌子上有一个耐克盒子。 她说，她注意到一个在教室里上课的男孩需要一些新鞋，她打算第二天再给他。
当悲剧来临或知道了需求时，您可以确定Cochran夫人的捐款将超过她可能支付的教师工资。 这种慷慨的行为可能就是为什么科克伦夫人还成为该镇卫理公会教堂之一的合唱团主任的原因。 对她来说，更多的收入意味着更多的付出。
当我准备从高中毕业时，她有一天打电话给我进入办公室。 她在个人支票的顶部乱涂了一些东西。 那是她的驾驶执照号码。 她把签名的支票交给我，说：“我要你用它来买书。”我很震惊！ 我退还了支票，告诉她我不能接受她的钱，但是她把支票放到我手里，并指示我：“将此支票用于您的书本或您需要的任何东西。 然后，您打电话给我，让我知道：“我以为她想知道，以便她可以跟踪自己的支出，并确保她的帐户中有足够的钱，但是我错了。 “-我可以再寄给您。”我仍然在那张签名的空白支票上写着她的驾驶执照号码，上面手写着。 现在，它已成为一件艺术品，充分证明了这位令人惊奇的女人的慷慨。
我们的中学充满了移民学生和不习惯机会或包容性的多样性。 科克伦夫人努力争取筹集资金，为教室里满是键盘的教室提供教学，为没有其他方法学习这种乐器的学生上课。 为了安排一个包括练习机会的时间表，她经常没用午餐时间。
在大三的时候，我终于开始在我们的地区独奏合唱节上独奏。 我的独任法官是一个令人生畏的人，我感到恐惧。 多亏了练习带和与Cochran夫人进行的无数排练，我尽了最大的努力。 我的独唱法官在第二首歌之后的第一句话是：“那让我震惊了！”他表示有兴趣成为我的语音老师，而科克伦太太当天晚些时候向他求助，以谈判出更实惠的价格，本能地知道我的家人可以永远都负担不起他的常规费用。 多亏了她，我才有幸与佛罗里达南部学院的一位大学教授一起学习声音，在我高中职业生涯的其余时间里，离家大约一个小时的车程。
科克伦夫人本身就是一位很有才华的音乐家。 但是她没有追求自己的利益，而是选择花精力来增强他人的能力。 她鼓励大家。 她非常关心每个人，即使她几乎不认识他们。 我怎么知道？ 因为她竭尽全力去发卡，送礼物，捐钱，甚至不安排唱歌小组来照亮别人的日子。
我们学区有一所表演艺术高中，科克伦夫人经常让我们的合唱团和他们一起表演。 我得知该地区的其他主管都仰望她，并且都受到了她的指导或在某种程度上得到了她的帮助。
她为没有钱自己吃饭的学生支付早餐，午餐和晚餐。 但是她从来没有公开这样做。
她安排新生一年级的荣誉合唱团在卡内基音乐厅唱歌。 我只是一个新生，没有机会参加（没关系，妈妈，我完全明白了，我也不会让我的新生女儿独自去纽约），但是我看到了这个机会为我带来了什么同学，其中许多人从未离开佛罗里达州。 当他们在纽约市时，他们参加了百老汇歌剧魅影的制作。 这是一生的机会。
她非常担心要帮助我进入一所好大学，因此她在佛罗里达州博览会上（我们在那里表演）跑来跑去，寻找传真机来获得推荐信，并在规定的日期传真一些文书工作。 她没有睁开眼睛，告诉我我需要弄清楚这一点，我敢肯定我可能应该为紧迫的期限负责。 相反，她竭尽所能确保及时将所有页面传真出去，并支付额外的费用以接收显示传真所有页面均已通过的收据。 {显然，这是电子申请和扫描/上传文档的日子。}
高中毕业后，我每年夏天去科克伦太太。 在家庭搬到南卡罗来纳州之前的第二个圣诞节，我什至回到了迪士尼并与她的合唱团一起唱歌。 她的健康开始迅速恶化。
当我大学毕业时，我给她发了毕业公告。 一周后，我向她发出了参加婚礼的邀请。 她给我发了一张卡，希望我发自内心的祝贺。 她把对我的想法充实在卡片上，却丝毫没有提到自己的健康状况或目前的住院治疗。 我不知道这将是我与她的最后一次交流。 她的健康状况很差，无法参加我的婚宴，而我在2000英里外的一间小公寓里安顿新婚生活时就去世了。
我很荣幸认识这个神奇的女人。 我在这里分享的这些简单的话甚至都没有抹去她一生无私的爱对我的意义的表象。 她从来没有自己的孩子，但是她的记忆在成千上万的认识她的人中得以延续。 她给了我唱歌的信心-生活。 除此之外，她给了我她的爱。 她让我发自内心，由于她对我生活的影响，我是一个更好的人。 我是一个更好的母亲，一个更好的妻子，一个更好的朋友，一个更好的邻居和一个更好的老师，因为我认识她。
我记得她，并庆祝她在我这一生中的影响力。 但是每年12月，当我从包装盒中取出那只小礼物袋时，都会再次使我想起帕特里夏·钱德勒·科克伦（Patricia Chandler Cochran）以及她一生中和其他无数的祝福。
