威利·纳尔逊（Willie Nelson）于1933年出生于德克萨斯州亚伯特，这是德克萨斯州希尔县韦科以北的一个小镇。 雅培的人口在1914年达到顶峰的713人。 从那以后它一直在下降。
威利以表弟米尔德雷德（Mildred）的名字命名。 她还给他起了中间姓休，以纪念她最近去世的弟弟。 尽管威利（Willie）于4月29日出生，但医生记录他的生日为4月30日。
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威利（Willie）的母亲出生后不久就离开了家庭，而再婚的父亲不久后就离开了。 威利（Willie）和他的妹妹鲍比（Bobbie）由其祖父母抚养长大，他们教唱歌并鼓励他们的孙子们上音乐。 威利六岁时从祖父那里收到了他的第一把吉他，七岁时写了他的第一首歌。 威利（Willie）和他的妹妹一起在教堂里唱歌，并在9岁那年开始在当地的波希米亚·波尔卡（Bohemia Polka）乐队演奏。 13岁那年，威利（Willie）开始在歌舞厅，小酒馆和鸣笛中唱歌赚钱。
从雅培高中毕业后，他在那儿踢足球，棒球和篮球，后来威利参加了空军。 由于背部问题，他光荣退伍不到一年。 他结婚了，就读于韦科（Waco）的贝勒大学（Baylor University）两年了，学习农业并加入了一个兄弟会。
威利最终退出贝勒，从事音乐事业，他的职业生涯包括担任保镖和电台DJ的工作，以及修剪树木和当铺的雇员。
从圣地亚哥到波特兰再到温哥华再到密苏里州的斯普林菲尔德，威利几年来一直在反弹，然后于1960年在纳什维尔定居。在纳什维尔，他找不到标签来签下他，但经常在酒吧玩叫做Tootsie’s。 Tootsie的歌厅离Grand Ole Opry不太远，并且经常参与演出的歌手和词曲作者，Willie的事业开始蓬勃发展，这要归功于他在那里的一些联系。
威利的关键时刻是当晚，他为Patsy Cline的丈夫迪克（Dick）播放了一首名为“ Crazy”的歌曲的演示磁带。 迪克那天晚上晚些时候为Patsy播放了录音带，她决定将其录制。 “疯狂”继续成为有史以来最受欢迎的自动点唱机歌曲。
尽管如此，威利的声音与纳什维尔的传统乡村音乐场景还是不太吻合。 他对录音室改变声音的努力的抵制，再加上他是个生活勤奋，举止勤奋的人，这使威利有些违法。
1970年，威利在田纳西州的家被大火烧毁后，搬到了奥斯丁，在那里他迅速拥抱了新兴的嬉皮音乐界，并为之深深吸引。 他在奥斯汀（Austin）的声望一飞冲天，他开始举办他现在有传奇色彩的七月四日野餐。 传记的描述，来自传记：
受伍德斯托克（Woodstock）的启发，聚会成为流行的音乐庆祝活动，并包括来自其他乡村音乐表演者的表演，例如克里斯·克里斯托弗森（Kris Kristofferson）和韦伦·詹宁斯（Waylon Jennings）。 为了纪念他的贡献，德克萨斯州参议院于1975年宣布7月4日为Willie Nelson Day。 一年一度的盛会至今仍是一个受欢迎的景点。
威利（Willie）于1975年开始取得重要的商业成就，当时他的专辑《 红发陌生人》不仅在乡村音乐排行榜上排名第一，而且在流行音乐的前40名中也取得了突破性的成功。威利与Waylon Jennings配对“妈妈们不“让您的宝宝成长为牛仔”，二人或二人组获得了1978年格莱美最佳乡村声乐表演奖。
Willie在他漫长的职业生涯中与之合作的其他合作者包括：
- 朱利奥·伊格莱西亚斯
- 约翰尼·卡什（Johnny Cash）
- 梅尔·哈加德
- 克里斯·克里斯托弗森
- 雪莉·乌鸦
- 辛迪·劳珀
- 史努比·道格
威利（Willie）也在70年代后期开始从事电影行业，并在1979年的电影《电骑士》中与罗伯特·雷德福（Robert Redford）和简·方达（Jane Fonda）一起出现。 在卡特执政期间，他还经常拜访白宫，因为他显然是在屋顶上抽烟。
在1980年代，威利（Willie）开始更多地参与慈善工作，在1984年演唱了《我们是世界》，并推出了Farm Aid。 威利（Willie）的激进主义者的工作一直持续到今天，并扩展到支持他的家乡雅培（Abbott），投资绿色燃料并保护动物福利。
1990年代对威利而言是艰难的。 他在国税局遇到了麻烦，国税局因未缴税和没收他的大部分财产而罚款1600万美元。 他的儿子比利（Billy）于1991年圣诞节死于自杀。1994年，他因持有大麻被捕。
威利（Willie）现在已经80岁了，他在音乐和为社会公益事业提供强大力量方面一直保持活跃和重要。 他巡回演出，每年播放多达200场演出。 他于2017年发行了一张专辑，于2018年发行了两张专辑。享年81岁的他在武术GongKwon Yusul中获得了第五级黑带。他继续出现在电影中。 2015年，他推出了Willie’s Reserve，这是一系列大麻产品，在已经合法的少数几个州种植和销售。
威利（Willie）被广泛认为是美国偶像，于1993年入选乡村音乐名人堂，并于1998年获得肯尼迪中心荣誉奖。2015年，威利（Willie）获得了国会图书馆终生奖格什温奖（Gershwin Prize）。 2014年，他的辫子在Waylon Jennings庄园的拍卖会上以37,000美元的价格售出。 同样在2014年，他参加了奥斯汀城市界限名人堂的就职典礼。
威利已婚四次，有七个孩子。 1991年，他与Ann Marie D’Angelo结婚。 他们有两个儿子，其中一个卢卡斯（Lukas）在音乐事业上也很成功。 这对夫妇目前居住在夏威夷。
