听音乐可能是一种欣快的体验。 目前尚不清楚为什么它应该感觉很好。 欣赏音乐有一些进化上的优势吗？ 它是其他一些重要功能的副产品吗？ 这只是我们进化史上的一次大事故吗？ 关于这些问题的辩论仍然很激烈，但是我们可以确信有一个重要的事实：音乐对人类有着深远的吸引力。
即使对于最年轻的听众，音乐也有一些特别之处。 婴儿在出生后的第一年就已经对音乐的时机和音调产生了有意义的感觉。 喀麦隆的Mafa人群在聆听西方音乐样本时，会认识到西方人对幸福，悲伤和恐惧的基本情感。 两种人群在彼此听音乐时也享有相似的音乐和谐感。 当要求通过在计算机程序中创建音乐或肢体动作模式来表达不同的情感时，美国的参与者和柬埔寨的一个部落村庄做出的选择非常相似。 所有人类似乎都享有音乐体验和表达的基本核心。
我们可以超越人类，检查我们的音乐根源到底能延伸到多深。 除了音乐的跨文化吸引力外，还可能有跨物种的吸引力。 关于我们对音乐的理解与非人类灵长类动物有多少重叠的确切讨论正在进行中。 尽管我们检测节奏的能力存在共性，但仍不清楚猴子是否能够像人类一样将其动作与音乐同步。 一些非人类的灵长类动物，如bo黑猩猩（Kuni），用鼓演奏时可能会自发地与可听见的节奏同步。 但是我们需要等待更多的证据来充分理解非人类灵长类动物是否像我们一样喜欢跳舞。
像人类一样，非人类的灵长类动物更喜欢辅音音乐而不是无调音或不谐音音乐。 然而，当非人类的灵长类动物可以在两者之间进行选择时，研究人员通常很难找到对音乐的一致偏好而不是沉默。 在2014年，一个研究小组决定通过尝试各种不同的音乐风格来更详细地测试这个问题。 他们将房间分成四个区域，与演奏西非阿肯语，北印度拉加语或日本太鼓乐器音乐的音乐扬声器的距离逐渐增加。 随着音乐的演奏，研究人员测量了一群黑猩猩大部分时间都在哪里度过。 如果他们将大部分时间都花在最靠近扬声器的1区，则表明黑猩猩喜欢音乐。 如果他们喜欢留在4区，在那儿他们几乎听不到音乐，那表明他们更喜欢沉默。
播放日语音乐时，黑猩猩在区域之间没有任何偏好。 他们似乎对演讲者感到很高兴，就像离讲话者很远一样。 但是当演奏非洲或印度音乐时，他们将大部分时间都花在1区，并尽可能靠近音乐。 实际上，他们在1区的时间比没有音乐播放的时间多得多。 因此，西非阿肯语和北印度拉加音乐中的音调旋律和模糊的脉动似乎为黑猩猩带来了良好的氛围。
听音乐时我们的大脑到底在做什么？ 大脑不处理单个声音，而是处理声音模式，因为它隐式地产生了对下一步声音的期望。 大脑的听觉部分分析音乐的几个核心特征，包括音高和持续时间，并在我们使用工作记忆将信息汇总成更高层次的抽象表示时与额叶大脑区域进行交互。 我们许多人都经历了伴随聆听我们喜欢的音乐中深深感动的部分而带来的强烈寒意。 发生这种情况时，我们大脑的奖励中心，尤其是位于大脑深处的腹侧纹状体的皮质下区域，调节了他们的活动：我们感到越冷，他们表现出的活动就越多。 实际上，当我们经历音乐欣快的时刻时，纹状体会释放多巴胺，多巴胺是大脑与奖赏有关的神经递质之一。
演奏乐器的专家对音乐的体验可能与非音乐家不同。 最近的一项研究正在寻找大脑中的这种差异。 研究人员将拍打手和吉他手放在大脑扫描仪中，并在他们听涉及拍打或吉他的音乐时测量他们大脑中的活动水平。 当查看涉及将感觉信息转换为运动动作（感觉运动区域）的大脑部分时，他们发现了一种有趣的模式。 吉他手在听吉他音乐时表现出增加的感觉运动活动，而beatboxers在听音乐时表现出增加的感觉运动活动。 因此，他们以前在物理演奏乐器中的音乐经历改变了他们听这些乐器时大脑的反应。
研究人员进一步深入研究了每组的感觉运动活动的详细信息。 我们大脑的主要感觉运动区域在地形上有些组织：其结构的不同部分代表身体的不同部分（您可以绘制出这些图并用“皮质同侧”图示）。 这意味着您可以将这些大脑区域中的“手”活动与“嘴”活动进行比较。 如果音乐家在聆听期间的感觉运动活动代表播放音乐时涉及的动作，那么您会期望看到为吉他手激活的手区域和为节拍手激活的嘴巴区域。 毕竟，这些是制作音乐时使用的身体部位。 这正是研究人员发现的。 吉他手在聆听吉他音乐时会激活其手部区域，而节拍手则激活其口部区域以进行节拍音乐。 他们的大脑在处理音乐音频时自动募集了相关的感觉运动区域，就好像他们实际上在某种程度上播放音乐一样。 换句话说，当听他们自己的音乐时，音乐家的被动聆听变得更加活跃 。
音乐是我们所有人几乎都能连接的现实奇迹之一。 它使我们在节日，酒吧和其他社交活动上聚在一起，并在我们最需要的时候给我们带来戏剧性的情感提升。 为什么具有这些神奇效果的问题仍然困扰着我们，但是这个奥秘使我们的音乐体验更加令人印象深刻。 无论您是光头金属还是歌剧爱好者，都不要忘记充分欣赏和享受下一场音乐表演。 如果幸运的话，它可能会激发创意的火花或狂喜的时刻。 但是至少，您将获得与许多灵长类动物共享的经验。
